在发达国家中柔版印刷不仅用于包装装潢印刷,而且用于商业和报纸印刷。美国就有20%的报纸是用柔版机印刷的。这是由柔性版本身的特长和优势所决定的。它的特点归纳起来主要有:
一、墨层厚实、墨色一致。柔印的墨层虽薄于凹印但绝对厚于胶印,这对于印刷包装产品常见的大面积色块非常有利;由于采用网纹辊传墨,一般来说,如果纸张情况不变、水墨情况不变,则不论是同批次产品还是不同批次的产品之间的墨色均能保持一致,这正是包装印刷的最基本要求,而这也是胶印方式所不易做到的。
二、广泛采用无毒的水性油墨印刷。柔印水墨是目前所有印刷方式中惟一经美国食品药品协会认可的无毒油墨。因而,柔版印刷又被人们称之为绿色印刷,被广泛用于食品和药品包装。
三、适印介质广泛。柔版印刷机可印刷各类纸张,并且还可以印刷铝箔、塑料薄膜、不干胶纸、不干胶膜、玻璃纸、金属箔及纺织品,适印介质的种类多于凹印方式。而胶印方式除纸张外,其余介质都不能或不好印刷。
四、产品应用范围广泛。几乎所有纸张和塑料薄膜类的包装产品都可以用柔版方式印刷,在塑料薄膜上的印刷效果可与凹印媲美,由于版材柔软且印刷压力又小,特别适用于瓦楞纸等不能承受过大压力的承印介质的印刷;并且除包装产品外,也可以印刷报纸、书籍、杂志等书刊产品。
五、设备综合加工能力强。几乎所有的窄幅机组式柔性版印刷机都可以在同一台设备上进行印刷后加工,如反面印刷、上光、覆膜、模切、横断、分切、打孔、打龙、扇折、自动排废等,甚至可以在印刷机组上增加打号码、烫金或丝网印刷单位。因此,有人将柔性版印刷机称之为印刷加工生产线,也不无道理。
六、生产成本低,经济效益高。与凹印相比制版周期短且制版费用低30%;耗墨量比凹印少30%;电力消耗节约40%;印刷速度快,机组式窄幅柔印机最高印刷速度可达每分钟150米,卫星式宽幅柔印机最高印刷速度可达每分钟250米;废品率低于凹印和胶印方式;占用生产场地少;且综合加工能力强,一次成型,节省后道工序的用工;避免了工序之间周转的浪费;因而综合生产成本低。
七、生产投资小。柔性版印刷机由于构造相对简单,因此设备投资低于相同规模的胶印机或凹印机,一般可节省30%至40%。另外,就窄幅柔印机而言,由于其自身具备了几乎大部分印后加工功能,用户购置了柔性版印刷机,则不必再另外添置模切、上光等印后加工设备,因而也就节省了这部分投资。同时也节省了这部分设备的占用场地和用工。